“宜居系外行星天文臺”有望成NASA下一旗艦項目
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)近日報道，天文學(xué)家在日前舉行的美國地球物理聯(lián)合會年會上表示，他們希望搜索太陽系外類地行星的新任務(wù)——“宜居系外行星天文臺”(HabEx)能成為美國國家航空航天局(NASA)下一個旗艦項目。這一任務(wù)將使用鏡面寬于“哈勃”的太空望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)并表征繞恒星旋轉(zhuǎn)暗行星的特征，從而找到能供生命繁衍生息的系外行星。
HabEx聯(lián)合主席斯科特·高迪說：“我們的目標(biāo)是厘清能否找到一個可支持生命生存的類地星球。盡管我們已發(fā)現(xiàn)許多系外行星，但迄今還沒有一顆行星被確鑿證明擁有生命宜居所不可或缺的元素，HabEx項目可謂恰逢其時。”
高迪說，HabEx的鏡面寬4米，而哈勃望遠(yuǎn)鏡的鏡面寬2.4米。HabEx將與“星影”航天器協(xié)同工作，從天空中尋找其他行星發(fā)出的光。這些光通常被附近恒星發(fā)出的更明亮的光遮蔽，但52米寬的“星影”會使恒星星光偏轉(zhuǎn)。
一旦“星影”到達(dá)軌道，就會展開并飛到距望遠(yuǎn)鏡約7.7萬公里的地方，阻擋恒星發(fā)出的光，但允許行星反射的光照射到望遠(yuǎn)鏡的儀器上。然后，望遠(yuǎn)鏡將尋找存在水或二氧化碳(行星宜居的特征之一)行星的“倩影”。望遠(yuǎn)鏡還將配備一臺功能強(qiáng)大的相機(jī)，為附近行星系統(tǒng)拍照。高迪說，這些照片將是這些行星系統(tǒng)的首張“全家福”。
此外，HabEx還將配備日冕儀等設(shè)施，日冕儀可表征太陽系外行星的特征并記錄其圖像。
在服役的十年間，HabEx將收集系外行星的數(shù)據(jù)，并進(jìn)行其他實驗，以使我們更好地了解太陽系。
HabEx是繼詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡、寬視野紅外測量望遠(yuǎn)鏡之后，NASA下一個旗艦任務(wù)競賽的4名“決賽選手”之一。另外3名“選手”分別是：大型紫外光學(xué)紅外探測器(LUVOIR)、“起源”號太空望遠(yuǎn)鏡和X射線天文臺。
HabEx的總費用約為70億美元。LUVOIR也將搜尋宜居系外行星，但其規(guī)模更大，集光能力是哈勃望遠(yuǎn)鏡的40倍，耗資可能超100億美元。 (記者劉霞)
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