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人口老齡化及衰老相關(guān)疾病的高發(fā)是全世界共同面臨的重大社會問題，深入研究衰老機制，科學(xué)應(yīng)對人口老齡化，事關(guān)億萬百姓福祉。
“十三五”期間，我國的衰老研究成果顯著。在中國科學(xué)院動物研究所，劉光慧和他的團隊找到了“保持細胞年輕態(tài)”的分子開關(guān)，可以通過重設(shè)衰老的表觀遺傳時鐘，使細胞老化的節(jié)奏放緩。
在中國科學(xué)院動物研究所，劉光慧團隊正在通過反復(fù)試驗發(fā)掘隱藏在人類基因組中誘導(dǎo)細胞衰老的遺傳信息，希望通過相應(yīng)的干預(yù)抑制衰老的加速。他們目前的研究發(fā)現(xiàn)，人類基因組中內(nèi)源性病毒元件的激活是誘導(dǎo)細胞和器官衰老的關(guān)鍵因素。
中國科學(xué)院動物研究所研究員 中科院干細胞與再生醫(yī)學(xué)創(chuàng)新研究院副院長 劉光慧：在衰老的過程中，封印在我們基因組中的基因組重復(fù)序列，比如那些古病毒會重新激活。在衰老的細胞中，它們會激起人類細胞對病毒的反應(yīng)，激起慢性炎癥，促進細胞的衰老。
不久前，部分衰老密碼被科學(xué)家破譯。他們歷時七年，對千萬級個人類細胞進行了培養(yǎng)和篩選，從2萬多個人類基因中驗證出了數(shù)十種沒有被發(fā)現(xiàn)過的可促進細胞衰老的基因。通過反復(fù)篩查，最終確認了一個名為KAT7的新型人類促衰老基因。實驗證實，將該基因在老年小鼠的肝臟中部分失活后，可使81%的小鼠年齡超過130周，而這約等于人類的80歲。
劉光慧：它是一個表觀遺傳的酶，我們發(fā)現(xiàn)當(dāng)這個開關(guān)開啟的時候，人的細胞就會變得衰老，而這個開關(guān)如果關(guān)閉的時候，人的干細胞衰老速度就會減緩，甚至在一定程度上細胞衰老得以逆轉(zhuǎn)。我們通過基于分子開關(guān)的基因治療，目前可以發(fā)現(xiàn)能使小鼠的壽命延長25%。
對于衰老的研究往往冗長、煩瑣，此項研究是國際衰老生物學(xué)研究領(lǐng)域的重大突破，而根據(jù)該研究新發(fā)現(xiàn)的數(shù)十個衰老調(diào)控基因，科研團隊建立了目前國際上最完善的人類衰老促進基因名錄。“十三五”以來，我國科學(xué)家的系列研究成果加深了對衰老的科學(xué)理解，為衰老的主動干預(yù)奠定了重要基礎(chǔ)。
劉光慧：在“十三五”期間，我們系統(tǒng)解析了靈長類多器官衰老的核心機制，發(fā)現(xiàn)卡路里限制可以減輕慢性炎癥，延緩衰老，也篩選得到了一些小分子化合物可以激活人體干細胞，延緩衰老。
自古以來人類渴望年輕抗拒衰老，而細胞衰老正是機體衰老的根本原因。以衰老細胞為靶標(biāo)，有望發(fā)展出針對骨關(guān)節(jié)炎、心血管疾病和神經(jīng)退行性疾病等衰老相關(guān)慢病的新型防治策略。我國“十四五”規(guī)劃目標(biāo)任務(wù)概述中指出，要全面推進健康中國建設(shè)，人均預(yù)期壽命再提高一歲。即將步入深度老齡化社會的未來，在衰老研究的征途上，如何實現(xiàn)“健康地老”是擺在科技工作者面前的一項重要任務(wù)。
劉光慧：比如將來衰老的科學(xué)評估、衰老的藥物干預(yù)、衰老的基因干預(yù)、衰老的細胞干預(yù)和主動健康方面，我們希望通過科技創(chuàng)新來助力實現(xiàn)健康老齡化，實現(xiàn)一個老而不衰、老而無病的狀態(tài)。
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