我們是天生害怕懲罰還是渴望獎勵?抑或這些能力會隨著經驗而發(fā)展?美國冷泉港實驗室研究發(fā)現(xiàn)，小鼠大腦具有處理“正”和“負”刺激的預編程回路。這些神經元位于小鼠的杏仁核中，杏仁核是大腦中處理學習獎勵和懲罰的部分。發(fā)表在《自然·神經科學》上的此項發(fā)現(xiàn)，有助于研究人類的神經和精神疾病。
研究人員此前發(fā)現(xiàn)杏仁核是基于恐懼和獎勵的學習樞紐，此次新研究想找出接收正面或負面刺激以引發(fā)愉悅或恐懼的確切腦回路。
在一項類似于如何教巴甫洛夫的狗將鈴聲與食物聯(lián)系起來的實驗中，研究人員訓練老鼠將某些聲音與獎勵(一杯清涼的水)或懲罰(令人討厭的空氣吹到胡須)聯(lián)系起來。然后，他們開發(fā)了一種方法來標記和觀察小鼠杏仁核中的不同神經元。
團隊成員發(fā)現(xiàn)了兩種不同類型的神經元：一種在老鼠聽到獎勵聲音時被激活，一種在聽到懲罰聲音時被激活。兩個神經元群都存在于整個杏仁核中。研究人員解釋說：“它們在空間上是混合的。當你開始想象它們時，你就會知道有些神經元只對好事做出反應，有些神經元只對壞事做出反應，就像胡椒和鹽混合在一起一樣，它們發(fā)揮各自的作用。”
研究人員驚訝地發(fā)現(xiàn)，即使沒有經過訓練，一些杏仁核細胞也能處理動機刺激。一股空氣或一口水在未受過訓練和受過訓練的小鼠身上都觸發(fā)了相同的神經元。
研究人員認為，該發(fā)現(xiàn)可能與抑郁癥等人類精神疾病有關。“如果你在不同的神經回路中存在一點不平衡，你可能會缺乏動力，比如你對追求獎勵失去了興趣，或者你對逃避懲罰失去了興趣。這一發(fā)現(xiàn)未來或可幫助患有抑郁癥或其他精神障礙的人。”(記者 張夢然)
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