由于太陽風的帶電粒子與木星大氣相互作用，木星和地球一樣，在極區(qū)也有極光產生。不過，與地球的極光不同，木星的極光具有高能量，由X射線構成，并且每隔幾分鐘就會暴發(fā)一次。40多年來，木星為何存在X射線暴發(fā)一直是未解之謎。由倫敦大學學院聯合領導的研究小組發(fā)表在9日《科學進展》雜志上的最新研究顯示，科學家終于解開了這一謎團：X射線是由木星磁力線的周期性振動引發(fā)的。
研究人員利用美國宇航局的“朱諾號”衛(wèi)星與歐洲航天局的XMM-牛頓X射線天文臺，對木星及其周圍環(huán)境進行了26小時連續(xù)觀測后發(fā)現：木星磁力線周期性振動產生等離子體波(電離氣體)，將使帶電的重離子粒子沿著磁力線“沖浪”，當它們撞擊木星大氣層時，就會以X射線的形式釋放高能量。
木星的X射線極光通常是有規(guī)律的，在此次研究觀測期間，木星每27分鐘產生一次X射線暴發(fā)。撞擊大氣層的帶電離子粒子來自木星衛(wèi)星木衛(wèi)一上的巨型火山噴發(fā)出的火山氣體。由于木星周圍環(huán)境的碰撞，這種氣體成為了電離氣體(其原子中的電子被剝離)，形成了環(huán)繞木星的“甜甜圈”一般的等離子體。
研究人員表示，重離子粒子通過等離子體波傳輸可能是太空中的普遍現象。類似的過程可能發(fā)生在土星、天王星、海王星，也可能發(fā)生在系外行星周圍。
“X射線通常是由黑洞和中子星等極其強大和猛烈的天體產生的，所以，行星產生X射線似乎很奇怪。”研究合著者、英國倫敦大學學院穆拉德空間科學實驗室管澤拉·布蘭達迪·雷蒙特教授說，“隨著‘朱諾號’衛(wèi)星進入木星軌道，天文學家現在有了絕佳的機會來近距離研究產生X射線的環(huán)境。”
研究人員稱，木星磁力線周期性振動的原因尚不清楚，但這種振動可能是由于與太陽風的相互作用，或者是木星磁層內的高速等離子體流造成的。(實習記者 張佳欣)
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